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Mende , Sierra Leone Der Volksstamm der Mende stellt eine der grössten ethnischen Gruppen in Sierra Leone dar und wird aktuell auf mehr als 2 Millionen Menschen geschätzt. Die Mende wurden in der wechselvollen Geschichte Sierra Leones von mehreren Richtungen beeinflusst: Dem Christentum, das von freigelassenen Sklaven und Kreolen praktiziert wird und vom Islam der nördlich angrenzenden Volksstämme. Ebenso haben die weiteren Nachbarstämme starken Einfluss, besonders in Bezug auf die Bünde und Gesellschaften. Trotz des kolonialen, islamischen und christlichen Einflusses konnten sich viele ursprünglichen Riten der Mende halten und werden wohl bis in die Gegenwart -wenn auch in Abwandlungen- noch praktiziert. Unter der Geheimbünden bzw. Gesellschaften ist der Sande Bund (auch Bundu Gesellschaft) der Frauen hervorzuheben (der Sande - Bund ist ebenso bei den benachbarten Völkern, u. A. den Temne beheimatet). Dem Sande Bund (Bundu) sind die sehr eigenwilligen Sowei-Masken zuzuschreiben die als Helm getragen werden und durch ihre weiche Linienführung und meist sehr komplexe Frisuren bestechen. Diese Masken stehen im Zusammenhang der Beschneidungsriten der Mädchen und zeigen zudem oft betont feminine Züge. Typisch ist bei den Sowei-Masken die dunkle silbrig-graue Färbung bzw. Patina, die bei den jüngeren Typen sogar tiefschwarz erscheinen kann als sei sie mit Schuhcreme aufgetragen worden. Die Sowei-Masken werden zusammen mit einem Kostüm aus Fasern getragen das an den unteren Bohrungen befestigt ist und das Gesicht sowie den Körper des Trägers verbergen. Neben den Helmmasken sind die Schnitzer der Mende für die relativ grossen weiblichen Figuren minsereh der Yassi-Society bekannt geworden. Diese recht fein gearbeiteten Figuren dienen den Wahrsagern und stehen meist im Gemeinschaftsbesitz. Auch die minsereh Figuren sind oft betont feminin mit weichen Formen ausgeführt wobei häufig der überlängte Hals mit wulstigen Halsreifen geschmückt ist, was zu einer starken Abstraktion der Körperproportionen führt. Auch die Frisuren ähneln oft denen der Sowei-Masken. Das hier gezeigte Beispiel einer Minsereh-Figur gehört eher in den Bereich der archaischen Form und zeigt eine weniger feminine Ausstrahlung, möglicherweise ein Typ der weniger stark von den benachbarten Temne beeinflusst ist. Während die Masken aus überwiegend leichterem Holz gefertigt sind, werden die grossen minsereh-Figuren meist aus recht schwerem Hartholz geschnitzt. Die mittelgrossen Minsereh-Figuren hingegen wiederum aus dem leichten Holz der Sowei-Masken. Im Gebiet der Mende finden sich häufig antike Steinskulpturen, sogenannte Nomoli, deren Herkunft und Zuordnung nicht genau gesichert ist da ähnliche Figuren auch im Gebiet der Kissi und bei anderen Völkern dieses Gebietes, immer wieder gefunden werden. Die aktuelle Verwendung und Ferigung dieser Steinskulpturen ist bei den Mende in der Gegenwart nicht belegt während andere Völker dieses Gebiets die Nomoli Fiugren, z. B. als Reisgötter, noch im 20. Jhdt verehrten. Einige weitere Figurentypen sind z. B. Schreinfiguren oder Prestigefiguren aus schwerem Holz die als Kopfaufsatz gedient haben könnten.  Schreinfiguren, Prestigefiguren, Mende, Sierra Leone |
 Sowei Maske Mende / Sierra Leone  Minsereh Figur Mende / Sierra Leone |
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